Pernahkah Anda melihat kaktus ketika berkunjung ke pesisir selatan Jogja? Ya, benar. Tumbuhan bertampang sangar karena hampir seluruh tubuhnya tertutup duri itu ternyata bisa dibuat olahan yang lezat. Kaktus gepeng atau entong-entongan atau dalam bahasa lokal ri entong(duri centong), merupakan salah satu flora dengan habitat asli gurun. Ketahanan hidupnya di daerah gumuk pasir yang notabene panas dan sedikit hara sudah tidak diragukan lagi.
Oleh masyarakat setempat, tumbuhan ini biasanya digunakan sebagai pembatas lahan, untuk melindungi tanaman palawija dari gangguan ternak gembala, maupun dari terpaan angin. Tanpa pemanfaatan yang lebih lanjut, tumbuh liar dan hampir tidak terusik karena sekujur tumbuhan ini ditumbuhi duri rapat yang bahkan ada beberapa duri dalam satu titik tumbuh.
Bentuk unik dari kaktus ini juga menarik untuk dijadikan sebagai tanaman hias, apalagi ketika bunga merahnya muncul. Bak mahkota, merah merona bunga kaktus bisa juga diolah menjadi juice buah dengan rasa unik yang menyegarkan.
Tak banyak yang tahu memang, kaktus centong atau Opuntia cochenillifera ini ternyata mempunyai banyak manfaat. Di Nusa Tenggara Timur, kaktus ini sudah sangat lazim untuk dipergunakan sebagai bahan makanan, diolah menjadi sayur penambah ketahanan pangan. Bahkan di Amerika Latin, terutama Brazil dan Meksiko, menu sayur kaktus sangatlah pestise. Banyak di budidayakan, dijual di pasaran umum sampai ke supermarket-supermarket.
Kandungan gizi kaktus centong beragam. Pengolahan yang paling mudah adalah dengan memilih kaktus muda, pada bagian teratas tumbuhan. Setelah duri dibersihkan, kaktus dipotong memanjang untuk kemudian direbus, menghilangkan lendir yang memang rata-rata ada pada sayur berdaging tebal seperti lidah buaya. Setelah berubah warna, kaktus diangkat dan ditiriskan untuk kemudian diolah sesuai selera. Oseng, sop, maupun dimakan langsung dengan sambal atau kuah pasta.
Anda tertarik mencoba? Kaktus centong banyak ditemui di kawasan gumuk pasir, hanya saja ada kesulitan tersendiri untuk memetiknya. Untuk Anda yang tak mau repot, sayur kaktus bisa dipesan di KebonCemara, minimal sehari sebelum acara.